Les familles politiques sunnites ont, elles aussi, vu leur influence s'effriter depuis la fin de la guerre. D'abord, sans doute, parce qu'il n'y a jamais eu de milice sunnite, si l'on excepte celle, nassérienne et assez marginale, du groupe al-Mourabitoun. Ensuite, parce que les grands zaïms (notables) sunnites de Tripoli, Saïda ou Beyrouth ne faisaient, ces dernières années, plus le poids face au «bulldozer Hariri». Mais les Karamé, les Salam ou les Solh n'en continuent pas moins à fournir ministres et députés.
Chez les chiites, enfin, les grandes familles féodales du Sud et de la Bekaa - Zein, Osseirane, Hamadé, Khalil, Asaad - ont été laminées dès le début de la guerre. La communauté chiite est la seule qui ait aboli le «familialisme» au profit d'une expression politique moderne que se disputent deux partis: le mouvement Amal, dirigé par Nabih Berri, et le Hezbollah (Parti de Dieu). Dans les années 1960 et 1970, les chiites, déçus par le féodalisme, ont été nombreux à se tourner vers les partis d'extrême gauche tels que le Parti communiste ou l'Organisation action communiste libanaise. Puis ils s'en sont éloignés, notamment parce que ces formations ont très vite fait cause commune avec les Palestiniens, alors que la population chiite voyait d'un mauvais œil le Sud-Liban se transformer en «Fatahland». En 1975, l'imam Moussa Sadr crée, avec le soutien de la Syrie, alors opposée aux Palestiniens, le Mouvement des déshérités, premier parti chiite. Amal est sa milice. Le Hezbollah naît au début des années 1980. Ces deux formations dominent aujourd'hui la scène politique de la communauté. Nabih Berri, qui préside le Parlement libanais - le poste est traditionnellement réservé à un chiite - et continue à diriger le mouvement Amal, s'est parfaitement coulé dans le moule. Au point de chercher à propulser son fils à la tête du parti…
Gemayel
Les descendants de cheikh Pierre
Chez les Gemayel, il y eut Pierre, puis ses fils Béchir et Amine. C'est aujourd'hui un autre Pierre, le fils d'Amine, qui reprend le flambeau. En attendant, peut-être, le fils de Béchir, Nadim.
Né en 1905, Pierre Gemayel est issu d'une famille de notables de Bikfaya. Les bons pères, chez qui il fait ses études dans les années 1920, en font un chrétien pratiquant, un pharmacien - il installe son officine place des Canons - et un sportif. En 1936, il se rend à Berlin pour les Jeux olympiques. Et il est fasciné par ce qu'il voit: l'organisation des jeux, le sens de l'ordre des jeunesses allemandes du parti nazi. A son retour, il fonde le parti Kataëb, ou parti des Phalanges, avec d'autres jeunes chrétiens du Liban, dont Charles Hélou, futur chef de l'Etat, ou Georges Naccache, propriétaire du journal L'Orient-Le Jour. Il demeurera durant près d'un demi-siècle à sa tête jusqu'à sa mort, en août 1984. La première guerre du Liban de 1958 - qui préfigure celle de 1975 - va faire de lui l'un des hommes clefs de la scène politique. Il devient cette année-là l'un des quatre ministres du cabinet de salut public. A partir de 1968, il voit d'un très mauvais œil les Palestiniens s'installer de plus en plus nombreux au Liban. Ils vont devenir son obsession. Il dote son parti d'une milice et s'allie - très provisoirement - à Damas contre l'OLP. A l'inverse des autres grands leaders politiques de l'époque, Pierre Gemayel n'a pas reçu la puissance en héritage. Il s'est construit et taillé son fief. Mais, comme les autres, il va installer sa descendance. Et d'abord Béchir, son fils cadet.
Celui-ci a 11 ans, en 1958, lorsqu'il est enrôlé dans les milices phalangistes de son père. Il en prend le commandement dès les premières fusillades qui marquent le début de la guerre civile. Chef de bande, il est de tous les coups, sur toutes les barricades. Il va faire des Kataëb le noyau d'une véritable armée chrétienne - les Forces libanaises - en les intégrant sous commandement unifié, de gré ou de force. Au plus fort de leur histoire, les Forces libanaises disposeront de quelque 6 000 hommes en armes et 20 000 mobilisables. Il leur adjoint notamment un service de renseignements, des juristes, des économistes, des ingénieurs, des informaticiens, ou encore des éducateurs. A la tête de ce qui est devenu un véritable Etat dans l'Etat, il devient l'homme fort du Liban chrétien. Les jeunes chrétiens s'identifient à sa personne. Ils voient en lui le sauveur du Liban maronite face aux vieux féodaux. Elu président en 1982, il est assassiné lors d'un attentat contre le quartier général des Phalanges avant même d'avoir pu prendre ses fonctions, au faîte de sa gloire. Son frère aîné, Amine, est alors propulsé en catastrophe à la présidence. Mais il n'a ni son charisme ni les mêmes opinions. Avant son élection, la principale occupation de cet avocat au barreau de Beyrouth consistait à faire fructifier ses finances. Après son accession au pouvoir, il se brouille rapidement avec Walid Joumblatt et Nabih Berri, les chefs druze et chiite récupérés par la Syrie, qui opère un retour en force. Il restera néanmoins président du Liban jusqu'en 1988. Il s'installe en-suite en France.
Après une traversée du désert, les Gemayel amorcent aujourd'hui un retour remarqué au sein de l' «opposition plurielle». Mais le clan est divisé: une rivalité discrète oppose l'ancien président de la République Amine Gemayel et son fils Pierre à Solange Gemayel, l'épouse de Béchir, qui prépare son fils Nadim - actuellement âgé de 22 ans, très présent ces jours-ci sur la place des Martyrs - à reprendre le flambeau. En 1988, le jeune Pierre avait suivi Amine Gemayel dans son exil parisien. Quatre ans plus tard, il était de retour avec deux objectifs: retrouver le siège de député de son père et de son grand-père dans le Metn, région d'origine de la famille, et récupérer le parti Kataëb. Pour l'heure, seul le premier objectif est atteint - il est même, à la chambre, l'un des jeunes députés les plus actifs. Reste le parti. De toutes les familles politiques libanaises, les Gemayel sont les seuls à avoir perdu la formation politique qu'ils ont fondée. D'OPA en OPA, celle-ci est aujourd'hui présidée par Karim Pakradouni, qui fut autrefois l'un des plus proches conseillers de Béchir Gemayel, et s'est depuis éloigné du clan. «Nous sommes attachés à l'histoire de ce parti, c'est mon grand-père qui l'a créé, il fait partie de nous, c'est un héritage familial et politique», martèle Pierre. «Il faut que le parti Kataëb retrouve son âme et son rôle», renchérit Amine, qu'il accuse d'être devenu «un syndic inféodé à la Syrie». En attendant de parvenir à ses fins, Pierre a créé le Mouvement réformiste des Kataëb. Et gardé le drapeau.
Lahoud
Des notables maronites du mont Liban
Originaires de Baabdate, un village verdoyant du Metn, les Lahoud sont une grande famille de notables ancrée dans ce coin de la montagne maronite. Depuis plus de trois générations, ils occupent la scène politique et militaire libanaise, mais n'ont jamais fondé de parti politique ou de milice. La famille, très nationaliste, a toujours été attachée à l'ancrage arabe du Liban. Des principes dans lesquels le président Emile Lahoud affirme aujourd'hui inscrire son action.`
Jamil Lahoud, père de l'actuel président, s'était enrôlé au sein de l'armée alors que celle-ci en était à ses premiers balbutiements. En 1941, avec d'autres officiers, dont le futur président Fouad Chéhab, il fut à l'origine d'un mouvement d'officiers en faveur de l'indépendance du Liban. Commandant de la place de Beyrouth en 1958, il avait refusé de lancer ses troupes au service de l'un ou l'autre des camps qui se battaient alors dans la rue, malgré les promesses de promotion qui lui avaient été faites à cette occasion. Deux ans plus tard, il quittait l'armée pour se lancer dans la vie politique. Il sera à plusieurs reprises député et ministre.
Jamil Lahoud avait été précédé, sur la scène politique libanaise, par un autre Lahoud, Emile, oncle et parrain de l'actuel chef de l'Etat, membre de plusieurs gouvernements dans les premières années de l'indépendance. C'est après la mort de celui-ci - il a été emporté à 52 ans par une crise cardiaque - que des rivalités ont commencé à apparaître entre les différentes branches de la famille. Ces dissensions seront ensuite régulièrement attisées par les différentes forces politiques qui se disputent la collaboration d'une famille respectée, dont l'influence reste grande.
Il est arrivé, à plusieurs reprises, que les Lahoud se trouvent dans des camps opposés. Il en est encore ainsi aujourd'hui: le député Nassib Lahoud est l'un des ténors du rassemblement de Kornet Chehwane, l'une des composantes de l'opposition, tandis que le président Emile Lahoud est proche de Damas. Cette rivalité n'a cependant pas entraîné de scission familiale. Notamment parce qu'au-delà des stratégies divergentes l'idée selon laquelle le Liban doit demeurer ancré dans le monde arabe reste partagée par tous les Lahoud, y compris par Emile junior, fils du président, député lui aussi.
Chamoun
Les maronites de la montagne
Pendant près d'un demi-siècle, des années qui ont précédé l'indépendance jusqu'à sa mort, en 1987, Camille Chamoun a dominé la scène politique maronite. Originaire de Deir el-Kamar, un village de cette montagne libanaise que se partagent chrétiens et druzes, il est élu député pour la première fois en 1929 et sera ensuite constamment réélu, sauf une fois, en 1964. Il deviendra également, de 1952 à 1958, président de la République. En 1975, face aux Palestiniens, il est, au sein du camp chrétien, l'un des plus intransigeants. C'est la milice fondée par son fils cadet, Dany - les Tigres - qui prendra l'initiative de donner l'assaut au camp palestinien de Tal el-Zaatar, cette année-là. Longtemps proche des Britanniques - il avait, en 1956, alors qu'il était chef de l'Etat, refusé de condamner l'expédition franco-britannique à Suez avant d'adhérer, un an plus tard, à la doctrine Eisenhower, en dépit de l'opposition des musulmans - il sera, à la tête du Parti national libéral, qu'il fonde en 1958, l'un des principaux artisans du rapprochement entre Israël et les chrétiens du Liban. Véritable animal politique, volontiers cynique et provocateur, c'était aussi un brasseur d'affaires hors pair qui fonda l'une des plus prospères dynasties de la montagne.
Camille Chamoun a 85 ans lorsqu'il passe officiellement le flambeau à Dany en le nommant à la présidence de son parti. Nous sommes en 1985. Il décède deux ans plus tard. A cette époque, les chrétiens ont été évincés du Chouf par les druzes. Il faudra une décision personnelle de Walid Joumblatt pour qu'il puisse être enterré dans son village natal de Deir el-Kamar. Le chef druze mettra une condition pour ouvrir le Chouf au cercueil et au convoi qui l'accompagne: que seuls soient invités à la cérémonie des partisans du clan des Chamoun, à l'exclusion des phalangistes.
Dany ne survivra pas longtemps à son père. Le 21 octobre 1990, un peu avant 7 heures, deux voitures s'arrêtent devant l'immeuble de Baabda - la banlieue chrétienne de Beyrouth - où il loge avec sa famille. En descendent des hommes en treillis qui forcent la loge du concierge. Ils obligent ce dernier, sous la menace de pistolets-mitrailleurs, à les conduire à l'appartement des Chamoun. Dany est tué à bout portant, ainsi que sa femme, Ingrid, et ses deux petits garçons, âgés de 7 et 5 ans. Seule survivra au massacre sa fille Tamara, alors âgée de 10 mois, que des domestiques parviennent à cacher dans la salle de bains.
C'est aujourd'hui un autre fils de Camille, Dory, qui, après avoir longtemps vécu en exil, assume la succession et la présidence du parti: «Nous étions dans la tourmente. Je n'avais pas le choix. Il fallait défendre le Liban contre les Palestiniens et tous les autres. Et il y avait le sang de Dany. Dans nos pays, les liens familiaux sont très forts.» Dory, qui dit n'aimer «ni la politique ni les politiciens», est aujourd'hui maire de Deir el-Kamar, capitale druzo-chrétienne du Chouf. L'un de ses fils, Camille, est bien décidé à perpétuer la tradition familiale et à briguer un siège de député. Il pourrait figurer lors des prochaines élections législatives sur la liste de Walid Joumblatt, le chef druze du Chouf, chef de file de l'opposition.
Eddé
A contre-courant
Les Eddé occupent une place à part dans la galaxie maronite. Président de la République du temps du mandat français, ami personnel de René Cassin, Emile Eddé milite en 1943 pour le maintien du pays sous protectorat. Ce francophile s'oppose ainsi aux partisans de l'indépendance, avec à leur tête, dans le camp chrétien, Béchara el-Khoury, qui deviendra le premier président du Liban indépendant. Né en 1913, le fils aîné d'Emile, Raymond, est élu député pour la première fois en 1953. Contrôlant le Bloc national - le parti «familial» qui prône une modernité inspirée de l'Occident - il siégera au Parlement jusqu'en 1976. Intransigeant sur tout ce qui touche à la souveraineté du Liban, il est combattu à la fois par les Syriens, les Palestiniens et les Kataëb de Pierre Gemayel. En 1977, dix-huit mois après le début de la guerre civile, alors que plusieurs attentats dirigés contre lui ont échoué - l'un était le fait des phalangistes, l'autre de la Saïka, une organisation palestinienne prosyrienne - il choisit l'exil et s'installe à Paris, dans un grand hôtel. Il y restera jusqu'à sa mort, en 2000 - il refusait de rentrer tant que le pays serait occupé - suivant avec attention, du bord de la Seine, les aléas de la vie politique libanaise. C'est son neveu Carlos qui dirige aujourd'hui le Bloc national. Et il est encore tout étonné d'être là: il a appris son élection à la tête du parti, à Paris, en mai 2000, par téléphone, sans l'avoir jamais sollicitée. Et cela alors qu'il arrivait juste du Brésil, où il avait fait sa vie, pour s'occuper des obsèques de son oncle Raymond! L'unique descendant était prié de relever le gant. «J'ai été mis devant le fait accompli, raconte-t-il. Mon premier réflexe a été de refuser. Je parlais mal l'arabe, je ne suivais la vie politique libanaise que de loin.» Il a fini par rester, s'est installé avec femme et enfants dans la maison familiale, s'est rapproché de Walid Joumblatt et il briguera dans quelques semaines un siège de député dans le Jbeil. La région est toujours considérée comme le berceau de la famille, même si les Eddé l'ont quittée… il y a trois cents ans.
Frangié
Les maronites du Nord
Les chrétiens maronites du Nord occupent depuis plus d'un millénaire les montagnes situées juste au-dessus de Tripoli la sunnite. Des haines tenaces ont longtemps divisé les cinq grandes familles chrétiennes qui règnent sur la région: les Frangié, les Kuram, les Mawad, les Makari. Mais ce sont les Frangié, surtout, qui se sont imposés sur la scène libanaise à partir de leur fief de Zghorta. Hamid Frangié, d'abord, rival de Camille Chamoun lors de l'élection présidentielle de 1952, qui finalement s'efface devant ce dernier, puis Soleiman, son frère, qui le remplace à la tête du clan et au Parlement lorsqu'il tombe gravement malade. Soleiman devient chef de l'Etat en 1970 avec le concours de Kamal Joumblatt.
Interlocuteur admis et respecté par les musulmans, ce patriarche chrétien gardera toute sa vie des relations privilégiées avec la Syrie et son président Hafez el-Assad. Les deux hommes se connaissaient bien. En 1957, en effet, Soleiman Frangié s'était réfugié à Lattaquié, en Syrie, après avoir fait le coup de feu dans une église de sa ville natale contre l'un des clans rivaux du sien. Là, il avait fait la connaissance du futur chef de l'Etat syrien… Toute sa vie, il sera l'avocat à la fois du système confessionnel libanais et de l' «arabité» du Liban ainsi que de l'importance de sa relation avec la Syrie. Mais son alliance avec ce pays lui vaut de sérieuses dissensions avec ses partenaires du camp maronite lorsque Damas choisit les «palestino-progressistes». En juin 1978, son fils Tony, qui commande la milice des Marada, est assassiné, ainsi que sa femme et sa fille au cours d'un raid mené à Ehden, dans le nord du Liban, par Samir Geagea, l'un des chefs de file de la jeune garde du parti Kataëb. Seul survit le jeune Soleiman. Agé à l'époque d'une douzaine d'années, il était en pension à Beyrouth. C'est lui qui, aujourd'hui, perpétue la tradition, puisqu'il occupe depuis 1991 - un an avant la mort de son grand-père - le siège de député de Zghorta. Il était ministre de l'Intérieur dans le gouvernement d'Omar Karamé, démissionnaire le 28 février.
Pharaon
Une famille melkite
C'est d'abord Henri Pharaon qui a commencé à faire parler de la famille. Sous le mandat de Béchara el-Khoury, premier président du Liban indépendant, auquel il était apparenté. Melkite (les Libanais disent «grec catholique»), il réussit à donner un réel poids politique à cette communauté pourtant très minoritaire. Au point d'accéder au petit cercle de ceux que l'on appelait alors les «faiseurs de ministres». Banquier, amateur de chevaux de course - la famille possédait dans la Bekaa l'une des plus grandes écuries du pays - il sera élu plusieurs fois député.
Après les législatives de 1957, dans un climat caractérisé par une montée des tensions entre maronites et sunnites - elles déboucheront sur «les événements de 1958», c'est-à-dire la première guerre du Liban - il tente de constituer une «troisième force». Puis se retire de la vie politique lorsque le général Fouad Chéhab accède à la présidence, en 1958.
C'est une autre branche de la famille, celle de Pierre Pharaon, qui prendra la relève. Aujourd'hui, c'est Michel, le fils de Pierre, député de Beyrouth, qui est l'héritier politique de la lignée. Membre du groupe parlementaire de Rafic Hariri, dont il était proche, il n'en possède pas moins sa propre assise populaire, contrairement à la plupart des élus ralliés au milliardaire sunnite. Modéré par tradition, il estime que le retrait syrien doit se faire sur la base des accords de Taef et qu'il faut éviter de «bousculer» les chiites.
Joumblatt
Les seigneurs druzes du Chouf
Le clan des Joumblatt occupe le devant de la scène politique libanaise depuis la moitié du XIXe siècle. Venus, à l'origine, d'Alep, en Syrie, les Joumblatt ont émigré au XVIIe siècle au Liban à l'invitation de l'émir druze Fakhreddine et se sont installés à Moukhtara. L'histoire familiale est jalonnée de morts violentes. En 1825, le cheikh Béchir Joumblatt est capturé et exécuté après la défaite de son clan lors de la première guerre druzo-maronite. Son fils Saïd Bey Joumblatt, après avoir été condamné à la prison à vie, y meurt en 1861. Fouad Bey Joumblatt, père de Kamal et grand-père de Walid, nommé gouverneur de la région par les autorités mandataires françaises, est tué en 1931, alors qu'il pourchasse un bandit. Kamal n'a que 4 ans. Sa mère, Sitt Nazira, assure la régence et réussit à empêcher l'autorité seigneuriale d'aller à une autre branche de la famille. Kamal est élu député du Chouf pour la première fois, en 1943. Un siège qu'il conservera toute sa vie, sauf entre 1957 et 1960. En 1946, il est, à 29 ans, le plus jeune ministre de l'histoire du Liban. Très vite, il s'impose comme l'une des figures les plus charismatiques de la vie politique libanaise. Après avoir fondé, en 1949, le Parti socialiste progressiste, il apporte son appui à la résistance palestinienne. Personnage complexe, très cultivé, il subjugue son entourage par l'étendue de ses connaissances. Il apprécie les débats philosophiques, pratique le yoga et la méditation. Il est à la fois le chef des progressistes, le héraut de la cause arabe et de la cause palestinienne et un grand féodal, seigneur des druzes du Chouf.
Kamal Joumblatt en voulait au président syrien Hafez el-Assad d'avoir, en 1975, choisit le camp chrétien et de lui avoir volé sa victoire. Une inimitié qu'il paiera de sa vie. Le 16 mars 1977, des hommes en tenue kaki descendent d'une Pontiac, s'approchent de sa Mercedes et déchargent leurs mitrailleuses. La scène se passe à quelques mètres d'un barrage syrien. La mort de Kamal Joumblatt déchaîne le Chouf. Plus de 100 000 personnes se pressent aux obsèques du seigneur de Moukhtara. Son fils unique, Walid Joumblatt, est aujourd'hui le chef incontesté du clan (lire page 12). Il a trois enfants, dont deux fils. C'est Taïmour, l'aîné, qui devrait lui succéder un jour conformément à la tradition familiale. «Je souhaite, dit Walid bey, qu'il préserve, comme j'ai essayé de le faire, le pays druze.»
Arslane
L'autre famille druze
A l'origine, les Arslane, qui dirigeaient le clan druze des Yazbaki, n'étaient pas moins importants que les Joumblatt, leurs traditionnels rivaux. Jusqu'en 1975, à l'occasion de toutes les élections parlementaires, les deux familles ferraillaient l'une contre l'autre, chacune s'alliant aux chrétiens de sa région - celle d'Aley pour la première, le Chouf pour la seconde. L'émir Majid Arslane sera plusieurs fois ministre. La famille voit cependant son influence diminuer à partir de 1975 avec le début de la guerre civile et la montée en puissance de Kamal Joumblatt à la tête des «palestino-progressistes». Elle sera brièvement remise en selle en 1982 après l'accession au pouvoir d'Amine Gemayel, auquel elle apporte son soutien. Mais, dès l'année suivante, le conflit druzo-chrétien du Chouf les marginalise. Aujourd'hui, c'est Talal Arslane, le fils de l'émir Majid (décédé en 1983), qui fait figure de chef de famille. Né en 1963, il est entré en politique en 1988. Il est député depuis 1991 et il a été plusieurs fois ministre.
Salam
Sunnites, modérés et beyrouthins
C'est peu avant l'indépendance que Saeb Salam est élu pour la première fois député de Beyrouth. Né en janvier 1905, l'homme est issu d'une famille de notables sunnites- son père, Salim Salam, fut un homme politique important de la période ottomane. Opposé au mandat français comme à la domination britannique, Saeb Salam est de ceux qui militent pour l'indépendance du pays. C'est chez lui que se réunissent les élus indépendantistes lorsqu'en 1943 la puissance mandataire enferme, dans la citadelle de Rachaya, Béchara el-Khoury et Riad Solh, qui viennent de jeter les bases du «pacte national» libanais. Chez lui aussi qu'est approuvé le drapeau national.
Saeb Salam entre au gouvernement en 1945 et devient Premier ministre, pour la première fois - il le sera à de multiples reprises - en 1952. A cette époque, il se sent proche des nassériens et s'oppose, en 1958, à la politique pro-occidentale de Camille Chamoun. Il sera, à partir de 1975, et pendant toute la guerre civile, un inlassable avocat de la coexistence entre chrétiens et musulmans. Fin négociateur, il joue les bons offices entre Yasser Arafat et le négociateur américain Philip Habib dont l'accord mettra un terme à la présence militaire palestinienne au Liban. Par la suite, sa prise de position en faveur du traité signé avec Israël par Amine Gemayel lui vaut la disgrâce de Damas. Victime de deux tentatives d'assassinat, il s'exile quelque temps à Genève. Rentré au Liban en 1994, il meurt en 2000.
Son fils aîné, Tammam Salam, habite le palais familial au cœur du vieux quartier de Basta. Cet homme raffiné et cultivé reconnaît que sa famille est en perte de vitesse. Il n'en inscrit pas moins son action dans la tradition: «Mon père a toujours eu l'ambition de préserver l'équilibre entre les communautés chrétiennes et musulmanes, indispensable à la survie de ce pays. C'est une préoccupation qui est aujourd'hui la mienne.» En 1992, il a ainsi choisi de boycotter les élections législatives pour que les chrétiens, qui avaient décidé de ne pas y participer, ne soient pas les seuls à le faire. Comme son père avant lui, et comme tous les grands patriciens sunnites, Tammam Salam appartient, de son propre aveu, «au camp qui veut préserver les intérêts de la Syrie». «Personne, dit-il, ne souhaite que les Syriens restent au Liban de façon définitive, mais leur présence est liée à la situation israélo-arabe.»
Solh
Les héritières du père fondateur
L'aile où elle réside, dans le palais qui fut autrefois celui de son père, lui ressemble: élégante et lumineuse. Leila Solh Hamadé, la plus jeune des filles de Riad Solh, l'un des pères fondateurs du Liban moderne et le premier Premier ministre du Liban, est un peu aujourd'hui la gardienne du temple, la seule à être entrée en politique en devenant la première femme ministre du Liban - elle avait le portefeuille de l'Industrie dans le gouvernement Karamé, démissionnaire le 28 février.
Originaires de Saïda, mais installés à Beyrouth depuis trois générations, les Solh sont l'une des plus grandes familles sunnites du Liban. Le grand-père de Leila fut un haut fonctionnaire sous l'occupation ottomane. Son fils Riad est considéré, avec le premier président (maronite), Béchara el-Khoury, comme l'un des héros de l'indépendance du Liban. Fervent défenseur de la coexistence entre chrétiens et musulmans, Riad Solh, qui fut l'un des inventeurs du «pacte national» de 1943, a longtemps incarné les valeurs traditionnelles libanaises. Ce grand patricien beyrouthin sera six fois chef du gouvernement entre l'indépendance du Liban, en novembre 1943, et son assassinat, le 17 juillet 1951, par des miliciens du Parti nationaliste social syrien pendant une visite en Jordanie. Son nom a été donné à une place du centre- ville de la capitale.
Riad Solh n'a pas eu de fils et ses deux frères n'ont pas eu d'enfants. Ses seules héritières sont donc ses cinq filles. Elles se partagent aujourd'hui, quand elles sont à Beyrouth, le grand palais familial, situé à l'entrée de la banlieue sud et qui avait été détruit pendant la guerre civile. Elles ont fait des mariages conformes à la «panarabe» de la famille: l'une d'entre elles a épousé le frère du roi du Maroc Hassan II - elle est donc la mère de Moulay Hicham, cousin du roi Mohammed VI; une autre, le prince Talal d'Arabie saoudite, ce qui fait d'elle la mère du prince Walid ben Talal; une troisième a choisi un mari palestinien; Leila et l'une de ses sœurs ont des époux libanais, qui appartiennent l'un et l'autre à de grandes familles chiites.
Longtemps considérée comme la plus politisée des Solh, l'aînée des filles, Alia, a publié des éditoriaux dans les grands quotidiens libanais, avant de s'installer presque en permanence à Paris. Veuve depuis dix ans, Leila est aujourd'hui la plus active. Elle préside, depuis un an et demi, à Beyrouth, la fondation de son neveu Walid ben Talal.
Karamé
Les sunnites du Nord
Abdel Hamid Karamé fut l'une des plus hautes personnalités sunnites de Tripoli, mufti du Liban-Nord comme l'avait été avant lui son père. Il anima aussi le premier mouvement nationaliste arabe contre le mandat français, puis préféra à la Grande Syrie une alliance avec les chrétiens du Liban, dès lors que ceux-ci renonçaient à la protection de l'étranger. Considéré comme l'un des pères de l'indépendance, il sera brièvement ministre en 1945. Lorsqu'il meurt d'un cancer, en 1951, son fils Rachid, alors âgé de 30 ans, lui succède tout naturellement au Parlement. Commence alors la très longue carrière de l'une des grandes figures sunnites du féodalisme politique libanais.
Jusqu'à son assassinat, en juin 1987, Rachid Karamé sera pratiquement de tous les gouvernements et une dizaine de fois Premier ministre. Au début de la guerre, il est avec les Palestiniens contre les Syriens. Puis il devient, à partir de 1978, l'un des plus fidèles alliés de la Syrie, qu'il soutient contre Yasser Arafat en 1983. Plusieurs présidents, Charles Hélou, Soleiman Frangié ou encore Amine Gemayel, feront appel à lui, sous la pression des Palestiniens ou des Syriens, dans les moments difficiles. Il préside un cabinet de salut public en 1958, un cabinet de sauvegarde nationale en 1975, un gouvernement d'union nationale en 1984… Ce grand notable, qui parlait l'arabe classique à la tribune du Parlement, se sentait, comme sa ville de Tripoli dont il traduisait bien la sensibilité nationaliste, profondément enraciné dans le monde arabe. Il n'en était pas moins attaché à la coexistence libanaise. A Tripoli, dans le nord du Liban, il savait discréditer ou acheter tous ceux qui risquaient de lui faire de l'ombre, et son règne fut sans partage.
Après son assassinat par la milice chrétienne des Forces libanaises, c'est son frère, Omar, proche de Damas, qui devient le chef du clan. Et à son tour, en décembre 1990, Premier ministre. Il le restera jusqu'en 1992, avant de devoir démissionner sous la pression de la rue. Puis le redeviendra en octobre 2004, à la demande du président Emile Lahoud et des autorités syriennes, lorsque Rafic Hariri décide de jeter l'éponge. Il démissionne, le 28 février, sous la double pression de la rue et des parlementaires de l'opposition. Omar Karamé ne cherche pas à dissimuler sa sympathie pour le régime de Damas. Il la revendique même. Au-delà de la «fraternité» entre les deux pays, des «liens familiaux, sociaux, économiques», la Syrie représente à ses yeux «une ambition politique et nationaliste». «Son influence au Liban n'est pas réductible à sa présence militaire. Elle y a aussi, affirme-t-il, une base populaire.»
Sur un autre plan, le président français a assuré que l’ambassade de France à Beyrouth veillera « à la sécurité et au bon déroulement » de 
«I l n'a plus la magie...» . Ce verdict d'un communicant résume le pataquès dans lequel s'est englué Nicolas Sarkozy au moment de déclarer sa candidature. A force de se torturer les méninges quant à la forme et de promettre une «surprise», le patron de l'UMP s'est pris les pieds dans le tapis. Lui qui ne se régale jamais autant que lorsqu'il se sait au centre des caméras s'est fait «outer» par Libération sur le site liberation. fr, après avoir voulu réserver la primeur d'un entretien à une poignée de journaux régionaux. Double bide : la nouvelle n'en est pas une, et la vraie-fausse exclusivité mécontente les journaux qui en ont été privés.
